软件生命周期的英文是software life cycle；定义为开始于一个软件产品的构思，结束于该产品不再被使用的这段期间。
软件生命周期(SDLC，软件生存周期)是软件的产生直到报废的生命周期，周期内有问题定义、可行性分析、总体描述、系统设计、编码、调试和测试、验收与运行、维护升级到废弃等阶段，这种按时间分程的思想方法是软件工程中的一种思想原则，即按部就班、逐步推进，每个阶段都要有定义、工作、审查、形成文档以供交流或备查，以提高软件的质量。但随着新的面向对象的设计方法和技术的成熟，软件生命周期设计方法的指导意义正在逐步减少。
软件生命周期(SDLC)的六个阶段：
1、问题的定义及规划
2、需求分析
3、软件设计
4、程序编码
5、软件测试
6、运行维护
在经历需求、分析、设计、实现、部署后，软件将被使用并进入维护阶段，直到最后由于缺少维护费用而逐渐消亡。这样的一个过程，称为"生命周期模型"。
生命周期模型包括瀑布模型、快速原型模型、迭代模型。
本文讲述的是软件生命周期的概念和定义，以及什么是软件生命周期。