从用户角度来看，软件可靠性可以分四个层次来看：
第一个层面：软件不出现故障；
第二个层面：软件即使出现故障，也仅对性能有部分影响，而设备的功能不受损失；
第三个层面：软件出现故障并造成部分功能受损失，但是能够很快恢复业务；
第四个层面：软件出现较大故障，并造成大部分功能受损、业务中断或瘫痪，但能够尽快恢复业务（
无论是手工恢复还是自动恢复）；
对应于不同的可靠性层次，要求系统有相应的层次设计要求和维护要求，例如：
对于第一个层面：要求系统能够按照充分的规范来进行设计，加强各种异常处理能力和环境适应能力等；
对于第二个层面：要求系统有较高的容错能力，使用冗余技术和备份技术等；
对于第三个层面：要求系统有很好的可测试性，能迅速隔离问题和定位问题等；
对于第四个层面：要求系统有较高的可维护性等。