2013年8月，鲍尔默宣布将在1年内卸任首席执行官一职，离开微软。微软董事会随后开始寻找新CEO，接替鲍尔默掌管市值超过3000亿美元的巨型公司。

　　根据《华尔街日报》获得的内线消息，微软董事会在5个月时间内总计筛选了超过100名候选人，一些来自微软内部，比如随收购诺基亚加入公司的原诺基亚CEO斯蒂芬·埃洛普(Stephen Elop)。有些是其他公司的管理者，比如曾先后带领波音(129.5， 1.37， 1.07%)和福特两家公司走出泥潭的福特首席执行官阿兰·穆拉利(Alan Mulally)。穆拉利曾因大胆推动福特转型，砍掉多余业务而备受推崇。

　　不少人相信类似的大胆改变正为消费业务疲软的微软所急需。据路透社去年9月的报道，数位投资人因担心鲍尔默和盖茨在董事会对新CEO影响太大，曾试图让盖茨卸任董事长一职。

　　通常认为，相对于内部提拔的管理者，外来CEO更易做出大胆改变，带来新的视角和经验。外来CEO也没有情感限制，更易裁员或缩减成本。南加州大学马歇尔商学院管理与组织学教授南迪尼·拉贾戈帕兰(Nandini Rajagopalan)在对大量美国上市公司CEO继任的情况进行分析后，如此总结外来CEO的优势。

　　“但具体到微软，从内部挑选CEO是个好选择。我的研究表明，在环境快速变化、表现压力大的情况下，内部挑选的CEO表现往往会好过外来CEO。微软有着非常强烈的文化和传统，纳德拉这样一步步升上来的人更能理解什么做法能成功，什么不能。”Rajagopalan在纳德拉获选消息公布后对《第一财经周刊》说道。

　　Forrester分析师詹姆士·史泰登(James Staten)认为，时间对微软至关紧要。这是微软终从内部选择下任CEO的重要原因，“纳德拉清楚如何在微软独特的公司文化下推动改变，外来者可能得花很长时间适应。”

　　对于任何外来者大的挑战，则是正在进行中的公司重组计划。2013年7月，也是鲍尔默宣布卸任前一个月，他在微软启动了名为“一个微软”的大规模改组计划，旨在纠正自己10年前造成的重大失误。

　　2002年，鲍尔默开始在微软推行大规模改组，将公司分成多个平行业务部，每个业务部独立负责一条产品线。这些业务部像一个个半自治的小微软，拥有自己的研发、市场、业务拓展和财务团队，甚至一度每个部门都有自己的首席技术官。

　　这种组织架构在微软内部创造了激烈的部门竞争文化，但问题也随之显现。大的业务部能肆意打击新团队，贬低他们的努力，在资源方面进行不公平竞争。而鲍尔默在消费市场也并未显示出自己在企业业务上的决断，没能主动保护更适合未来发展的新兴业务。

　　姗姗来迟的“一个微软”改组计划将收缩业务部门主管的职权。以往推出一款Windows系统，Windows业务内部可完成从开发到营销、再到面向PC制造商销售的全部流程。现在操作系统部门完成系统开发后，需要通过市场部门进行广告和营销，由业务拓展部门与OEM厂商建立合作。跨部门合作成为必需。

　　“我认为董事会选择纳德拉，正因他不会改变进行中的重组。”库斯玛诺认为，纳德拉管理下的微软将会沿着鲍尔默制定的新架构运行，代替鲍尔默修正自己的失误。

　　微软盖茨作为技术顾问的回归也会对微软的未来产生决定影响。在纳德拉获任后发布的一段视频中，盖茨表示自己未来将划出1/3的时间与产品团队碰面，共同定义下一轮产品。

　　纳德拉在Quora上关注的问题里，与鲍尔默和盖茨共事10年的前微软高管罗勃·格拉泽(Rob Glaser)写道，“盖茨是一位对几乎一切事物都有兴趣的博物家，他在职期间是微软几乎所有消费业务背后的推动者。”

　　盖茨的新工作很难不让人联想到他在鲍尔默接任CEO一职后所扮演的角色。2000年1月，盖茨将CEO一职转交给专注于商业角度的创业伙伴鲍尔默，但他并没有立刻从微软退位，而是继续作为首席软件架构师在微软工作到2006年。

　　“当年盖茨作为首席软件架构师，实质是在辅导高层管理人员。虽然盖茨当时并不直接决定产品战略，但他会帮助修改战略。”库斯玛诺教授认为，盖茨的新工作和此前作为首席软件架构师的角色非常相似，“他对公司的影响力将会比任职董事长期间更大。”

　　根据《纽约时报》的消息，在2008年宣布彻底离开微软，全面投身慈善事业以后，盖茨每年依然会在微软总部附近的一间私人办公室内举行4至6个演示日。每个演示日往往持续4个小时到半天时间，由来自微软的高管为盖茨介绍公司以及竞争对手的产品。

　　过去几年为了慈善事业四处奔波、接触不同人的经历，或许会帮助盖茨改变他过于关注技术细枝末节的问题。看上去，盖茨更像是一个能够弥补纳德拉在消费领域经验不足的搭档的存在。

　　在微软官方的纳德拉介绍页面上，巨大的蓝色斜体字写着“我们的行业不尊重传统—只尊重创新”。如何让这句话不仅仅停留在口号层面，现在该由纳德拉和盖茨来共同证明。