企业储存厂商EMC上周宣布，回购思科所持合资公司VCE的大部分股权，这被视为这两个亲密合作伙伴渐行渐远的新与严重举动。VCE由EMC、思科与VMware等联合成立，生产一体化计算机产品。而EMC同时拥有VMware80%的所有权。
　　VCE系统非常受欢迎，该公司年收入已从2012年的10亿美元增至20亿美元。思科将依然保留VCE的股权，但不再作为合作伙伴经营公司。BI爆料称，思科与EMC渐行渐远的“罪魁祸首”是一家名为Nicira的初创小公司。2012年，VMware以12.6亿美元价格将其收购。
　　从亲密伙伴变成势不两立对手
　　数年前，Nicira创始人马丁·卡萨多（Martin Casado）发明名为“软件定义网络”(software-definednetworking)的技术，改变了网络建立与管理规则。“软件定义网络”拥有网络硬件的诸多功能，同时将它们融入软件中。这意味着，网络的建立将更容易，运营成本也将更低。尽管公司还需要购买网络硬件，但需要的种类更少，而且价格也更便宜。
　　现在，思科在这个每年价值500亿美元的网络市场中占主导地位，并拥有其半数市场份额。对于业界来说，“软件定义网络”是一项颠覆性技术。思科已经发出自己版本的“软件定义网络”，可与VMware竞争。可是思科也在预防这种颠覆，其与前对手在收购Nicira本身产生直接竞争。
　　思科CEO约翰·钱伯斯（John Chambers）本来有令Nicira无法拒绝的价格收购后者的机会。但是消息人士称，钱伯斯在赌对Nicira的价格战实际上是在虚张声势，为此他错过了收购Nicira的后机会。
　　10亿美元价格战爆发
　　BI通过多位消息人士证实，钱伯斯曾与思科一名大客户会面，后者告诉钱伯斯应收购Nicira。在网络行业中，包括思科，对Nicira并不陌生。Nicira创始人兼CTO卡萨多在攻读研究生时，曾免费推出自己开发的“软件定义网络”软件，并发起OpenFlow计划。
　　2011年时，Nicira依然处于隐形模式时，一个围绕OpenFlow的行业组织Open Networking Foundation已经成立。其创始成员包括大的云和电信供应商，比如德国电信、Facebook、谷歌、微软、雅虎以及Verizon等。此后，几乎所有网络巨头，包括思科，都加入这个基金会，以便参与或控制其活动。
　　卡多萨富有影响力的高科技巨头圈中名声鹊起。2012年，Nicira正式走上前台。全世界的网络，特别是思科，都开始了解它。在Nicira正式成立时，我们甚至曾称它为“公开的初创企业”。
　　大客户呼吁思科买下Nicira后，钱伯斯要求其首席战略官奈德·胡珀（Ned Hooper）开始与其进行收购谈判。为此，胡珀的团队成员开始悄悄接触Nicira。Nicira董事会与投资者对思科的出价并不感到惊讶。Nicira此前已经收到多家风投公司5000万美元融资，包括Andreessen Horowitz、Lightspeed Venture Partners以及NEA等。VMware创始人黛安妮·格林尼（Diane Greene）也是一位天使投资人。
　　思科出价不低 结果失败
　　当思科接近时，Nicira将收购谈判事宜交给硅谷传奇交易人弗兰科·夸特隆(Frank Quattrone)。有许多科技巨头对Nicira感兴趣，包括甲骨文、Citrix、F5、微软、IBM以及EMC控股企业VMware等。这些科技巨头的出价从2亿美元到6亿美元不等。
　　而思科出价7.5亿美元，主要以股票交易方式进行，看起来其潜在价值达到10亿美元。鉴于Nicira刚刚走上正轨，思科的出价已经不低。但很快，VMware给出更高报价。终，钱伯斯被告知他并非高出价者，EMC的参与帮助VMware购下Nicira。
　　此时，胡珀离开了公司。钱伯斯告诉思科新任首席战略官帕德马斯里·瓦里奥(Padmasree Warrior)，继续跟进Nicira收购交易。接受新的工作后，瓦里奥明智地给思科明星工程师马里奥·马佐拉（Mario Mazzola）打电话，征询他对Nicira价值的建议，并获得后者的支持。
　　马佐拉建议瓦里奥的出价不要超过8亿美元，有些人称他感觉这可能是又一起“spin-in交易”，即母公司继续享有被分拆业务的股份，暗示他可以8亿美元价格为思科建立“软件定义网络”产品。钱伯斯不得不决定是否出价，买下这个对思科拥有巨大威胁的初创企业。